研究：運動真的能增進記憶力？
記憶力也分成很多種類，目前研究只知道運動可以幫助兩種記憶種類。本篇研究最後面最重要，因為記憶力可不是跟年紀有關，是跟運動量與運動多久有關。
但可不是隨便什麼運動都對大腦有幫助喔! 有的運動幫助很大，有的運用幫助很小，仔細看完本篇後，你就會知道若想要保持腦部聰明的話，應該要做什麼運動了。
腦科學研究不斷推翻過去的口耳相傳的健腦觀念，保持不斷閱讀新知識才能讓你越來越腦力ＵＰ！ＵＰ！
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「皮脂醇」由腎上腺皮層所分泌，是因應人體所受心理壓力而增加，這它除了能抑制免疫功能外，也能增強焦慮、憂鬱、促使記憶缺失，所以運動可降低皮脂醇，對於身心有所裨益。
幾年前（2008）在《公眾利益之心理科學》雜誌上，有一篇65 頁的回顧，討論各種恢復認知功能（cognitive function）的治療法，作者們的結論是：「運動，尤其是有氧運動，可增進老年人的認知功能。」
記憶很易量化，而它也涉及到腦中一個小結構，海馬迴（hippocampus），這就讓海馬迴成為熱門的研究部位。
除了幫助新事件（episodic memory）的記憶，海馬迴也幫助老鼠對空間方位有所記憶，牠們的海馬迴細胞似乎形成了一個「方位場域」，也即當這隻老鼠走到熟悉環境的某一定點時，迴裡某些特定細胞，就發出行動電位（action potential），這種特殊的「位置細胞」似乎指出老鼠所處的位置。
這項發現導致海馬迴的另一可能功能，即它為個體畫了一個空間地圖，使老鼠知道牠在那裡，及導引牠向何處運動。
由於海馬迴內不同形態的細胞整齊的排列成層狀，易於辨認，所以成了研究神經生理學的模式系統，我們以下介紹的研究，即運動對老年鼠學習能力及神經細胞新生有無影響，這是由美國加州沙克生物學研究所遺傳研究室的蓋吉小組所做研究︰老年老鼠學習能力減弱了，而觀察老年鼠腦內的海馬迴，其神經細胞的突觸數量，強度及彈性也減少，且迴內新細胞的產生速度也減弱了，所以，老年鼠學習力弱，似與海馬迴細胞衰老有關。老年人海馬迴一般均會有些萎縮，但終生運動的老年人，其萎縮程度少於不愛動的老人。
運動提升了小鼠的記憶能力
如何用老鼠模擬老年人狀態呢？研究人員選一群三個月大的小鼠當「年輕組」，用一群19個月大的小鼠當「老年組」。年輕、老年兩組又再各自劃分出「運動組」與一直靜態生活的「靜止組」；這品系小鼠（C57BL/6）壽命之中位數是26 個月。靜止組小鼠沒有運動器材，但運動組小鼠有跑輪（Running wheel），可隨意使用，牠們一直用了45 天。
如何測驗小鼠們對空間的記憶力呢？心理學家摩里森發明了水迷宮（Water maze），即用無毒漆加入水中，讓水白而不透明，迷宮中有一塊小平台，掩蓋在水下一公分，只要老鼠找到這平台，便能爬上休息，不須緊張地泅水，各組老鼠們在實驗第35 天起開始受水迷宮訓練，每天四次，每天下水位置不同，每隻鼠找到平台的時間及游的長度都記錄了下來。
在四組老鼠中，靜態老年組的老鼠，花最多時間，方能找到平台，運動老年組表現不遜於年輕鼠，在5 天訓練中，成績由接近40 秒迅速下降到15 秒左右。靜態老年鼠也得探索最長的路徑（500公分左右），方能覓得平台，其他各組老鼠平均游200 公分就登台了。
研究者如何偵測新神經細胞的產生呢？小鼠被注射溴去氧尿嘧啶後，這些核酸小分子便能取代胸腺嘧啶，而進入新合成的基因體之內，鼠被犧牲後，腦即被固定切片，螢光抗體可用以結合到溴尿嘧啶核酸上，發出螢光的腦細胞就是新生的。
運動多日的鼠，均比不運動鼠，有較多的新神經細胞，但排第一的是運動年輕鼠組，老年運動鼠表現次之，優於靜態年輕組，老年不運動組則表現最差。蓋吉的研究，很清楚的顯現出：老年鼠運動後，不但記憶力增強了，且海馬迴內也有許多細胞新生出來。如果人腦的生理，與小鼠相似，則運動的益處，值得現代缺乏運動的人們，不管是青年、中年或老年人，一起來知曉及借鑑呢！
引用論文：
1. van Praag, H. et al., Exercise EnhancesLearning and Hippocampal Neurogenesis in Aged Mice, The Journal of Neuroscience,vol. 25(38): 8680-8685, 2005.原發表於科學月刊第四十二卷第十二期(節錄自程樹德2012/1/16科學月刊精選好文)
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